Nell'agosto del 2006, la World Trade Center Memorial Foundation e l'Autorità Portuale di New York e New Jersey hanno avviato la costruzione del "National September 11 Memorial & Museum", i cui lavori sono terminati nel 2011.

 

Il memoriale si trova presso Ground Zero, luogo dove sorgevano le Torri Gemelle, distrutte durante gli attentati dell'11 settembre 2001.

 

Il "National September 11 Memorial & Museum Foundation" venne inaugurato con una cerimonia ufficiale, in occasione del decimo anniversario dagli attacchi, l'11 settembre 2011.

 

Il memoriale venne aperto ufficialmente al pubblico il giorno seguente, mentre il museo fu inaugurato qualche anno dopo, il 15 maggio 2014, per essere poi aperto al pubblico sei giorni dopo. Il memoriale è nato con lo scopo di tenere vivo il ricordo di quanto è accaduto l'11 settembre 2001.

 

Nel 2003, la Lower Manhattan Development Corporation lanciò un concorso internazionale per progettare un memoriale sul sito del World Trade Center per commemorare le vite perdute negli attacchi terroristici dell'11 settembre. Il 19 novembre 2003, i tredici membri della giuria - tra cui Maya Lin, la progettista del Vietnam Veterans Memorial e il vicesindaco Patricia Harris - selezionarono gli otto finalisti. Reflecting Absence è stato scelto come progetto vincitore il 6 gennaio 2004.

 

La National September 11 Memorial & Museum Foundation è un'associazione no-profit nata per raccogliere fondi per la costruzione del memoriale. L'associazione raggiunse il suo primo obiettivo nell'aprile 2008, raccogliendo 350 milioni di dollari per la costruzione. Il denaro, in aggiunta a ulteriori importi, venne utilizzato per costruire il Memorial & Museum.

 

Nel gennaio 2004, il disegno, Reflecting Absence, opera dell'architetto Michael Arad e del paesaggista Peter Walker, è stato selezionato come vincitore del concorso per il progetto del LMDC che ha avuto 5.201 partecipanti da 63 nazioni. Due piscine con le più grandi cascate artificiali degli Stati Uniti si trovano in corrispondenza delle impronte delle Torri Gemelle. Entrambe le piscine misurano 4.000 m² e messe insieme hanno lo scopo di simboleggiare la perdita di vite umane e il vuoto fisico lasciato dagli attacchi terroristici. Il suono dell'acqua serve per soffocare i rumori della città, rendendo il sito un santuario contemplativo. Quasi 400 alberi riempiranno i restanti 24.000 m² (6 acri) del Memorial Plaza.

 

I nomi delle 2.983 vittime sono iscritti su 76 placche di bronzo che formano i bordi delle piscine del Memorial. Ciò include i nomi delle 2.977 vittime che sono state uccise negli attacchi dell'11 settembre a New York, Arlington (Virginia) e Shanksville (Pennsylvania), così come i nomi delle sei vittime che sono state uccise nell'attentato del 1993 al World Trade Center. I nomi sono stati disposti secondo un algoritmo che è stato usato per creare una "Relazione" propria tra essi. Ad esempio i nomi delle vittime che si trovavano nella Torre Nord (WTC 1), dei passeggeri e dell'equipaggio del volo American Airlines 11 (che ha colpito la Torre Nord) si trovano attorno al perimetro della North Pool. I nomi delle vittime che si trovavano nella Torre Sud (WTC 2), dei passeggeri e dell'equipaggio del volo United Airlines 175 (che ha colpito la Torre Sud) si trovavano attorno al perimetro della South Pool. Qui risiedono anche i nomi delle vittime che si trovavano nelle immediate vicinanze delle Torri Gemelle, dei primi soccorritori che morirono durante le operazioni di salvataggio, dei passeggeri e dell'equipaggio del volo United Airlines 93 (che si schiantò vicino a Shanksville, Pennsylvania), del volo American Airlines 77 (che ha colpito il Pentagono), delle vittime che erano al Pentagono, e delle vittime dell'attentato dinamitardo del 1993 al World Trade Center. È stato deciso che i nomi delle società di appartenenza non dovevano essere inclusi. Tuttavia, i dipendenti della società, i passeggeri dei quattro voli sono elencati insieme così come sono elencati insieme i soccorritori con le loro unità.

 

Il 13 marzo 2006, gli operai giunsero al sito del WTC per iniziare a lavorare sul progetto Reflecting Absence. In quello stesso giorno, i parenti delle vittime e altri cittadini interessati si riunirono per protestare contro il nuovo memoriale, affermando che esso avrebbe dovuto essere costruito in superficie e non sottoterra. Il presidente della fondazione memoriale, però, dichiarò che i familiari erano stati consultati e che il lavoro sarebbe proseguito come previsto. Nel maggio successivo venne rivelato che il costo stimato per la realizzazione del progetto era salito a oltre un miliardo di dollari. Sempre nel 2006, su richiesta del governatore George Pataki e del sindaco Michael Bloomberg, il costruttore Frank Sciame effettuò un'analisi che, durata circa un mese, dimostrò che modificando di poco il progetto si sarebbe rientrati nel budget di 500 milioni di dollari.

 

Nel luglio 2008, la cosiddetta "Scala dei sopravvissuti", composta dalla struttura originaria che permise a molti di salvarsi dalle conseguenze dell'attentato, fu il primo manufatto a essere spostato nel museo e alla fine dell'agosto seguente, la costruzione delle fondamenta era terminata. Il 2 settembre gli operai innalzarono la prima colonna del memoriale, pesante 7700 chili, presso l'angolo destro dell'impronta della Torre Nord. In tutto, 9.100 tonnellate di acciaio saranno installate presso il sito del monumento. Nell'aprile 2010, le piscine erano quasi completate e l'85% del cemento era stato versato; il 22 aprile, i lavoratori iniziarono l'installazione del rivestimento in granito per le piscine. Alla fine di giugno il rivestimento in granito della piscina Nord era stato completato e gli operai avevano iniziato l'installazione del granito nella piscina Sud. Ad agosto i lavoratori cominciarono a piantare gli alberi nella piazza del memoriale e a settembre i lavoratori installarono due tridenti, ossia le colonne portanti esterne delle ex torri, che avevano appunto quella forma. A novembre si avviò il test per la cascata della piscina Nord. Nel marzo del 2011 venne avviata l'installazione dei pannelli di vetro sulla facciata del padiglione del museo. A maggio si avviarono il test per la cascata della piscina Sud e la costruzione progredì in modo significativo durante la primavera, come evidenziato dal rivestimento del museo che è stato quasi completato. La maggior parte del memoriale è stato completato in tempo per il decimo anniversario degli attacchi dell'11 settembre, con l'apertura del museo prevista per l'anno dopo. A partire dal 24 agosto, più di 239 alberi vennero piantati nel sito e il memoriale venne aperto, anche se non al pubblico, con una cerimonia speciale avvenuta l'11 settembre 2011. Inoltre, entrambe le piscine furono completate e i test continuarono ogni giorno per assicurare che le cascate funzionassero ininterrottamente. Il 12 settembre il memoriale venne ufficialmente aperto al pubblico, mentre i lavori del museo proseguirono fino al 2014.